继颁布《明定国是诏》筹建京师大学堂之后，1898年7月20日，光绪皇帝进一步批准将地安门内马神庙地方大片空闲府第划作大学堂用地，显示了朝廷对大学堂的高度重视。

但人们普遍认为，这次京师大学堂的建立，跟弘扬学术与创新文化关系不大，无论是改良派还是保守派，都把京师大学堂当作手中的一个筹码，很少有人把它当做真正意义上的“大学”。

京师大学堂后来改名北京大学，从一开始建立的时候起就和权力如影随形，它被视为权利传统的一部分，而有着极其特殊的宿命。

这块校址面积广大，有许多亭台楼阁和寺院，高耸的围墙将内外隔开，既离紫禁城仅几步之遥，又层层叠叠十分封闭，早期国外对京师大学堂的介绍，常把它称为“皇家大学”。

1898年9月12日，朝鲜高宗生日，他同太子李坧一起在宫中接见大臣，宫人奉上咖啡茶，高宗未喝感到茶味怪异，太子接过杯子略饮少许，立即昏厥在地，事后查明是俄国人所为，是为朝鲜《毒茶事件》。

两年前，饱受日本欺侮，甚至“留发不留头”威胁的高宗躲入俄国驻朝公使馆，22岁的李坧随行，在俄馆一年的时间里，他目睹了朝鲜亲日派与亲俄派两股势力和你死我活的角斗，李坧虽然寡言少语，对政务鲜有介入，但他的身份决定了他极难摆脱的命运。

茶毒事件后，太子李坧虽经大力抢救活了过来，但在中毒倒地时摔断了两颗门牙，并且毒药永久损害其脑神经，以至于一生身体虚弱，而且不能生育。

1898年9月19日，慈禧太后突然从颐和园回宫，开始监视控制光绪帝。

两天后，慈禧公开发布训政御旨，再度走到台前公开执政，并有“懿旨拿康有为”，不久，谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀和康广仁在北京菜市口被杀，史称“戊戌六君子”。

每天受既得利益与旧朝官僚仇视的“戊戌变法”，在慈禧太后突然发动政变，囚禁光绪皇帝下嘎然结束，前后只维持了103天，期间，光绪帝颁布了100多条新政上谕。

之后，光绪皇帝被幽禁长达10年，占他名义上亲政20年的一半。