1966年8月22日开始，中国各报接连刊各地红卫兵上街横扫四旧的消息，同时发布了《严禁出动警察镇压革命学生运动》，规定警察不得干涉镇压学生革命运动。

包括中央人民广播电和人民日报在内，都报道了红卫兵“伟大功勋”与“好得很！”的赞美，史无前例的《破四旧运动》迅速蔓延全国各地城乡。

据不完全统计，全国约有1000多万户人家被抄，许多散存各地的字画、书刊、器皿、饰物和古籍，都消失火堆中。

同一天，已有37年历史的《新民晚报》被迫停刊，后来被改为《新闻出版五七干校第十九连》，14年后才得以复刊。

与此同时，毛泽东题写刊头的《新北大》创刊，据说这是最早的红卫兵小报。

1966年1月17日美国军事演习过程中，遗失一枚爆炸威力相当1250颗广岛原子弹的氢弹。

当天共有9架飞机在靠近西班牙的地中海上空进行演习，其中一架B52轰炸机携带4枚氢弹。就在加油机空中加油时不慎相碰，B52一个发动机爆炸，两机顿时变成两团火球，驾驶员推落4枚保了险的氢弹后，弃机跳伞。

4枚氢弹都系着降落伞缓缓落地，但现场只找到了3枚，另外1枚美军出动24艘舰艇，耗资8400万美元，3个月后才从海底打捞上来。虽然氢弹上了保险，但这样的坠落还是有铀与钚的轻微泄漏，并且污染了100公顷土地；美国只得刮走这些脏土，运回美国作深埋处理。

1966年5月16日，中共中央政治局通过了《中国共产党中央委员会通知》，宣布撤销彭真的《二月提纲》和《文化革命五人小组》，重新设立《文化革命小组》。

人们视之为十年文化大革命的开始，这份关键性的通知也因此被称作《五一六通知》。

这份由康生与陈伯达起草，毛泽东修改的《五一六通知》列举了《二月提纲》的10条罪状，并要求各级党委立即夺取文化领域中的领导权，号召向党政军文各界的资产阶级代表人物猛烈开火。

据说毛泽东在修改通知时火药味十足地写着：一批反革命的修正主义分子，一旦时机成熟，他们就会要夺取政权，由无产阶级专政变为资产阶级专政。