在八国联军入侵中国的行动中，英德两国分别招募中国雇佣军协助驻守，称之为“华勇营”。

1900年9月22日出版的《宽箭报》（The Broad Arrow），将英德同在山东半岛组建的华勇营做了对比，证明英国教育体系的优越性，而且否定了德国人比英国人更注重责任的说法。

1900年底，德国青岛海军陆战队华勇连已经有一半人做了逃兵，只剩下56名步兵和12名骑兵，他们随后被改编为青岛的第一支警察队伍，连队番号被取消。

相对的，英国带领的华勇营以天津战役中的勇敢善战，赢得了西方舆论的高度评价，甚至立碑并留名西方军史中。

英国媒体由此认为，华勇营的表现足以推翻华人无能的偏见，证明了中国人所需要的只是优秀的领导而已。

1900年6月13日，义和团打着《虎神营》的旗号，以《扶清灭洋》之名进入北京城内，开始焚烧毁损各处教堂达11处之多，后来演变成数以万计中外基督徒与无关的中国老百姓被杀害。

同一时间时慈禧收到虚假情报，以为外国要求她归政于光绪，恼怒之余，于一周后正式向英美法德意日俄西比荷奥十一国同时宣战，引来了51艘军舰与5万4千名的各国军队，就是著名的八国联军之战。

战败之后，清政府被迫签署《辛丑条约》，中国领土免于瓜分，但需要向各国给予总计4.5亿两白银，这意味着每个中国人惩罚一两白银。

唐才常与谭嗣同义气相投二十载，为刎颈之交，维新变法失败，“有心杀贼，无力回天”的谭嗣同慷慨就义后，无以为报的唐才常发愤树大节行大改革，并痛哭誓言：剩好头颅酬死友！

唐才常辗转至香港、新加坡和日本，会晤了康有为等人，广泛联络各方志士，组建自立军与“中国议会”并计划配合张之洞的“东南互保”，在长江流域宣布独立。

但是张之洞反复暧昧，1900年9月27日，十万人的自立军汉口起义失败，两天后，唐才常终以死酬志。

正好就在两年前，日本使馆曾主动提出愿为谭嗣同提供保护，但遭到慨然回绝：各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始！