1931年九一八事变，中国东北沦陷，华北告急，为藏品安全计，故宫博物院理事会决定将文物迁往上海存储，遭到北平各阶层反对。胡适，鲁迅也持质疑态度，还写了“文化一去不复返，古城千载冷清清”以为嘲讽。

1933年1月23日，就在日本军队攻击长城并突破山海关的当口，北平各界救国联合会进一步通电坚决反对古物南迁，甚至发动南迁搬运工会抵制，使原计划1月底开始的古物南迁工作被迫推迟。

不得已，国民政府只得宣布北平戒严，并拘禁反对领导人周肇祥，趁着夜晚将古物装上专列，上有100多名荷枪实弹的宪兵和警察，车顶上还架着机枪。历经三个多月，南迁近两万箱，计百万件古物。

日军仅128名即陷省会承德的热河战役，于1933年2月21日开打，12天结束，中国损失十九万平方公里的领土，张学良引咎下野。

就在一个月前，日本外相即表示“热河省为满洲国一部分，热河问题为满洲国内部问题，日本有条约上的义务，要共同负责维持治安。其实，热河地处东北三省与河北、察哈尔之间，对日本在华北的战略布局十分重要，但是国民政府军忙于剿共而拒绝出兵支援抗日。

有人分析，当时热河省省主席汤玉麟的贪污腐败是战事拉枯摧朽的根本原因，卖官种烟，苛捐杂税，摧残教育和破坏司法等，早已民怨沸腾；据说有些地方面对日满联军的进城，民众不是奋勇抵抗，而是夹道相迎。

德国大量逮捕政治犯，致使监狱暴满，纳粹党卫军首领希姆莱想出了一个解决的办法，那就是集中营。

1933年3月20日，在慕尼黑西北约80公里处的达豪出现了纳粹德国的第一个集中营，用来关押政治犯，犹太人，宗教界人士和所谓的“政府不喜欢的人”。

从营地建筑设计到管理制度，达豪都成了后来纳粹在欧洲建立集中营的榜样。

这个被形容为纳粹党卫军培养杀人犯的学校，先后关押过21万人，包括许多犹太平民和苏联战俘，其中3.2万人被迫害致死或遭枪杀。