1931年九一八事变，中国东北沦陷，华北告急，为藏品安全计，故宫博物院理事会决定将文物迁往上海存储，遭到北平各阶层反对。胡适，鲁迅也持质疑态度，还写了“文化一去不复返，古城千载冷清清”以为嘲讽。

1933年1月23日，就在日本军队攻击长城并突破山海关的当口，北平各界救国联合会进一步通电坚决反对古物南迁，甚至发动南迁搬运工会抵制，使原计划1月底开始的古物南迁工作被迫推迟。

不得已，国民政府只得宣布北平戒严，并拘禁反对领导人周肇祥，趁着夜晚将古物装上专列，上有100多名荷枪实弹的宪兵和警察，车顶上还架着机枪。历经三个多月，南迁近两万箱，计百万件古物。

1933年4月4日，中国与意大利（一说荷兰）就退还庚子赔款协议进行换文，中国自1902年开始为辛丑和约4.5亿赔款，进行的协商基本上接近完成并进入尾声。

这项连本带利接近10亿两白银的天价赔款，在1907年美国国会通过退还庚款用于留美学生及兴办清华学堂等扶持中国教育的提案后，有了转机，各国纷纷跟进，1917年俄国自动放弃赔款，1920年英国通知中国退还庚款，1925年比利时签约退还，1926年荷兰将庚款全数退回，但指定用于水利65%，文化35%。

前前后后，中国实际支付给各国的赔款数额共五亿七千多万两，占总数58%。

民国初期实行银本位制，各地各种银元逐渐趋向统一，但银两制度并没有被废除，银两银元并行流通，给商品交易和货币流通带来很大不便，且让钱庄业者长期从中牟利。

1933年3月10日，国民政府发布《废两改元令》，中国币制开始废用银两，改用银元，所有公私款项收付及一切交易，一律改用银币，不得再用银两；银两7钱1分5厘可折合银币1元。

这个变革使老式沉甸甸的银锭和细细散散的纹银不再合法，也为以后的纸币制度奠下了基础。