1920年12月16日，相当于1200枚广岛原子弹的8.5级大地震在中国宁夏海原一带发生，是中国有史以来最大的一场地震，震中烈度达12度，史称“环球大震”。

这场强烈的震动持续了十几分，70多座城镇消失得无影无踪，这里所有的一切皆荡然无存。北京电灯摇动，令人头晕目眩；上海时钟停摆，悬灯摇晃；广州掉灰泥片；汕头客轮荡动；香港大多数人感觉地震；其有感范围超过了大半个中国，甚至在越南海防附近的观象台上也有时钟停摆。

直到地震后的第二年,中国政府才向全世界公布死亡数字23.4万人，占灾区总人数的56％。之后的唐山地震，里氏7.8级，死亡24.2万人；汶川地震里氏7.9级，死亡7万人。

1920年9月17日，胡适抱病参加新学年开学典礼，做了《提高与普及》的专题讲演，他认为北京大学虽然被人称为新文化运动的中心，但实际上并没有文化，更没有什么新文化。

胡适觉得背着这块金字招牌是很惭愧的事，他明确指出：我不望北大来做那浅薄的“普及”运动，我希望北大的同仁一齐用全力向“提高”这方面做工夫。

他还比喻桌上的灯决不如屋顶的灯照得远，屋顶的灯更不如高高在上的太阳照得远。

这份被视为淡化学生政治热情的讲话，引来一些人将胡适与同时代的鲁迅做一番比较，认为鲁迅是酒，酒虽好，有时会醉人，胡适是水，水虽淡，却少不了它。

1920年5月14日，苏俄正式承认《远东共和国》，一个在俄国远东和西伯利亚贝加尔湖以东，前后只有两年历史的国家。

日俄战争俄国战败后，失去了苦心经营的太平洋唯一不冻港旅顺，于是改向扶持成立远东共和国，不时与日本发生武装冲突；中国方面则无力插手这事，甚至连唐努乌梁海与外蒙古也纷纷于一两年内陆续脱离中国。

斯大林掌权后，推翻列宁“放弃沙俄夺取的一切中国领土并归还中国”的承诺，继续对外扩张，1922年底，将远东共和国合并到俄罗斯联邦内。