1966年6月1日，《人民日报》发表由陈伯达草拟的社论《横扫一切牛鬼蛇神》，第一次明确提出，要积极破除几千年来一切剥削阶级所造成的毒害人民的旧思想，旧文化，旧风俗与旧习惯。

自此，《破四旧》趋向高潮，当时的当权派以及黑五类成为批斗的对象，纷纷被抄家与迫害。

这篇被不少人论奉若神明并组织学习的社论，有人认为正是对于文化大革命起着推波助澜，煽风点火的作用，而且很有方向性地把文物古迹引导成为社会激情与疯狂的陪葬品。

“文化大革命要破四旧，四旧的根子是孔家店”1966年11月9日，北京师范大学红卫兵谭厚兰率领两百余名红卫兵来到曲阜，联合曲阜师范学院红卫兵“造孔家店的反”。

他们先作了请示，陈伯达批示：孔庙、孔府、孔林不要烧掉。留作封建制度、孔家地主的博物馆，像收租院那样。孔坟可以挖掉。

约一个月的时间，红卫兵共毁坏文物6000余件，烧毁古书2700余册等，其中属国家一级保护文物有70余件，珍版书籍1000多册，这次浩劫是“破四旧”运动中损失最为惨重的。

由于上级称赞掘孔子坟“造反造得很好”，掘坟风此后迅速刮遍中国大地。除了挖不着的，凡史籍中有记载的古人，差不多都在1966年遭到厄运。

1966年5月7日，毛泽东看完《搞好部队农副业生产报告》后，给林彪写了一封信提到：解放军应该是一个大学校，要学政治，军事，文化，还要能从事农副业生产并办一些中小工厂；工人农民也是这样，以工农为主，也要兼学军事，政治与文化。

这项《五七指示》后来变成各地的《五七干校》，强调体力劳动，反对只重视脑力，使大量知识分子和干部下放农村。

有人分析认为，这项逐步消灭分工，消灭商品，力求平均主义的指示，是毛泽东从1958年建立人民公社供给制以来，一直坚持的社会主义模式，有其合理因素，但也流于左倾空想。