1972年5月12日，美国解散琉球地方政府，结束27年统治，几天后正式连同钓鱼岛交还日本。

由《琉球》《宫古》《八重山》三个群岛60多个岛屿组成，面积2265平方公里的琉球，有至少千年的历史，文化上有当地人独自的发展，也有中国和日本的深厚影响，而政治上则是众说纷纭，且每个时期不一样，日本，中国，台湾，美国甚至琉球本身都有不同的主张。

二战结束前后，美国不承认日本对琉球拥有主权，曾想交给台湾，后来因战略位置重要，自己“托管”起来，最后在美日《归还冲绳协定》下交还日本。

台湾支持琉球人“琉球复国运动”的愿望，彻底破灭，至今只能在法律上继续拒绝承认琉球为日本的领土，尽管中国政府从没说过琉球不是日本领土。

英国虽然在1950年承认新中国，但没有明確支持恢复联合国席位，一直没有正式的外交关系，1954年中英两国才达成互派代办的协议，建立一种“半建交”的关系，但派驻的代表不叫大使，而是“代办”。

1972年3月13日，经过一年多的谈判，两国同意用内部换文的方式，解决“台湾澎湖仍是法律上的主权未定领土”这个问题后，两国终于正式签署建立大使级外交关系。

据说，当年中国在谈判中提出了两个条件，一是英国支持中国联合国席位；二是英国撤掉其在台湾淡水的领事馆。

后来台湾收回该地并将之划为一级古迹：红毛城。

两名英国人，约翰费尔法克斯（33岁）和西尔维亚库克（31岁），一男一女，于1972年4月22日成为人类有记录以来，首次成功划船穿过太平洋。

他们划着价值5000美元装满了食物和水的船，从旧金山起程，在澳大利亚附近的海曼岛登陆，航程共12000公里，历时一年。

30多年后的2005年，一位法国人也独自划行了11000公里，成功从日本东京出发，横跨太平洋到达美国俄勒冈海岸。他只花了四个月，但是他的船装了1970年代所没有的全球卫星定位系统，太阳能蓄电池和一台可淡化海水的机器。