1908年6月30日，贝加尔湖西北方观察到一个巨大火球划过天空，亮度和太阳相若，数分钟后，一道强光照亮整个天空，并且出现蕈状云，接着就是俄国西伯利亚中部通古斯河地区发生大爆炸，火光洞照方圆400公里，声响传到1000公里以外。

这个至今还是个谜的《通古斯爆炸》使得2150平方公里内的6千万棵树焚毁倒下，爆炸威力相当于1500万吨TNT炸药，广岛原子弹不过是1.5万吨TNT。

各种爆炸原因都有人极力支持但也都无法令人信服，包括陨石撞击说，核爆炸说，飞船坠毁说，黑洞撞击说还有反物质说。

通古斯爆炸与3000多年前印度的死丘事件及400多年前明朝天启大爆炸并称世界三大自然之谜。

1908年，清朝派后来任中华民国第一任总理的唐绍仪为专使前往美国，试图吸引美国资本支持东三省银行，并进一步试探中美德联盟的可行性。

日本在得知唐绍仪赴美的消息后，便抢先于1908年11月30日由日本驻美大使高平小五郎与美国国务卿罗脱签订了《罗脱- 高平协定》，双方声明在太平洋区域不持任何侵略倾向，互相尊重彼此的领土。

这项协定的真实含义是，日本保证不侵略菲律宾，美国则听任日本在我国东北自由行动。至此，中美德联盟之议自然流产，清政府联美制日的幻想彻底瓦解。

1904年，正当世界各国准备要求中国以黄金取代白银支付庚子赔款时，中国驻美公使梁诚借机向美国官员指出：用金用银出入虽属不多，一概还金，势须加增租税，民间难于负担，仇洋之念将日益高涨，祸患何堪设想。

事隔三年，美国总统罗斯福向国会提出咨文：美国政府除确实费用及一切损失赔偿1165万美元之外，所余1200万余元，实为浮数，受之有惭德，应以之退还中国。

自此，由公使梁诚敦促美国重新检讨，并用于中国教育事业的庚子退款，在国际间蔓延开来，各国纷纷跟进。

1908年9月14日，清廷回复美国准备退款的照会：今大国如是盛举，何可不谢，… 现已决意用此退还之赔款，每年派遣学生若干人至贵国留学。